ESPN展望新赛季：76人与火箭或将争夺季后赛名额
如今，NBA东部联盟的竞争愈发激烈，卫冕冠军尼克斯无疑是众多实力增强球队中的佼佼者。詹姆斯在为湖人效力八个赛季后，于上个月与76人签约，重返东部。与此同时，伦纳德可能也会回归东部，现在联盟正在调查快船可能的违规行为，使得他被交易到猛龙的交易结果备受关注。热火新引进了字母哥，而活塞则保留了上赛季斩获60胜的大部分核心。凯尔特人、步行者、骑士、老鹰和魔术都企图在东部的前半区占据一席之地。虽然下赛季东部的竞争将异常严酷，但西部仍然是雷霆、马刺和掘金的舞台。这些球队中有过去六个赛季的五位MVP得主，以及现役最佳防守球员文班亚马。各队为争夺主场优势、附加赛席位和选秀顺位而展开的激烈角逐，将会成为下赛季的重要看点。ESPN的NBA内部人士预测了2026-27赛季东、西部的完整排名。
在东部的预测中，争冠组的球队包括尼克斯（53胜29负）、活塞（53胜29负）、骑士（51胜31负）和76人（50胜32负）。尼克斯作为卫冕冠军，除了中锋罗宾逊外，留下了所有主要贡献者。其他四支前四名球队也都凭借纯粹的球员天赋、阵容的稳定性，或两者的结合，展现出在82场常规赛后争夺东部领先的实力。活塞在继获得60胜后，选择利用内部提拔，最大的引援是用哈里斯换来科林斯。骑士寄希望于米切尔与哈登的后场组合能够在整季保持健康，并新引进攻防皆备的侧翼沃特森，以增强球队实力。76人通过交易得到布朗，并引入詹姆斯，这次加盟是詹姆斯离开热火后再次在东部的重磅引援，球队的健康状况和团结将是他们能否成功的关键。凯尔特人瞄准塔图姆能在整个赛季保持健康，而新加入的乔治也被寄予厚望，让主教练马祖拉能够再次施展他的引导能力。
附加赛组包括老鹰（47胜35负）、热火（47胜35负）、猛龙（45胜37负）、步行者（44胜38负）和魔术（44胜38负）。这些球队都渴望突出重围，期望更进一步。热火和猛龙分别迎来了字母哥和伦纳德，在完成重大交易后，这两队都将力争成为顶尖竞争对手，当然前提是明星球员的健康。步行者也获得喜讯，哈利伯顿在缺阵后即将复出，而他们的最后一次健康时，曾打出振奋人心的季后赛表现。老鹰和魔术在上赛季季后赛中表现出色，虽然最终连输三场，但他们希望以此初生的势头迎接新赛季。
在排名垫底的球队方面，黄蜂（34胜48负）、奇才（31胜51负）、公牛（31胜51负）、雄鹿（25胜57负）和篮网（18胜64负）因各种原因跌出了季后赛。黄蜂在经历了强劲赛季后选择冒险，交易了前核心三球，聚焦于新兴的选秀球员。如果这一策略奏效，他们或许能重返附加赛行列。公牛和奇才则通过选秀得到了潜在的建队基石，公牛希望借助老将帮助新星威尔逊成长，而奇才则需在培养状元秀和保留现有球员之间寻找平衡。雄鹿在字母哥时代结束后进行转型，依然保有一批经验丰富的老将和年轻人才，而篮网则引入了前最佳阵容球员兰德尔，助力重建。随着新选秀规则和降级机制的实施，底部球队的处境将成为整个赛季的重要话题。
在西部方面，争冠组的马刺（62胜20负）、雷霆（60胜22负）、掘金（51胜31负）、火箭（51胜31负）和森林狼（50胜32负）充满实力，尤其是马刺的崛起令人惊讶。